Denne artikel er en del af serien "Kvindelige videnskabsmænd over hele verden: strategier for ligestilling mellem kønnene” at udforske drivkræfterne og barriererne for kønsrepræsentation i videnskabelige organisationer. Den trækker på en kvalitativ pilotundersøgelse, jeg har gennemført i samråd med Den Stående Komité for Ligestilling i Videnskab (SCGES), baseret på interviews med kvindelige forskere fra forskellige discipliner og geografiske regioner. Serien udgives samtidigt på ISC's og SCGES' hjemmesider.
Marie Françoise Ouedraogos interesse for matematik blev næret fra en ung alder med opmuntring fra hendes gymnasielærere og forældre. Hendes udvidede familie, som spillede en nøglerolle i hendes opvækst, bekymrede sig dog over hendes beslutning om at forfølge lange studier. Som mange steder rundt om i verden skubber samfundets forventninger i Burkina Faso ofte kvinder i retning af kortere uddannelse, tidligt ægteskab og moderskab. Men Marie Françoise blev ikke afskrækket. "Jeg elskede matematik og ville gå så langt, som jeg kunne," huskede hun.
På universitetet befandt hun sig blandt et lille mindretal: kun fire kvinder i en klasse på 100, og til sidst den eneste kvinde tilbage på kandidat- og doktorgradsniveau. Selvom hendes professorer støttede hende, stillede hendes mandlige jævnaldrende ofte spørgsmålstegn ved hendes evner, hvilket afspejlede den gennemgående kønsbias i den akademiske verden. "De accepterede ikke, at jeg var her og studerede med dem." På trods af disse udfordringer holdt hun ud, fast besluttet på at udmærke sig inden for sit felt og specialiserede sig i funktionsanalyse.
Professor Ouedraogo begyndte sin akademiske karriere i 2001. Hun husker sine elevers overraskelse, da hun første gang gik ind i et klasseværelse: "Da jeg ankom, troede de, at jeg var en af deres jævnaldrende," siger hun. "Det var først, da jeg tog kridtet op og begyndte at undervise, at de indså, at jeg var professoren." Denne første reaktion gav hurtigt plads til respekt, da hendes elever anerkendte hendes autoritet og ekspertise.
Hendes akademiske karriere udviklede sig gennem et meritbaseret system under African and Malagasy Council for Higher Education (CAMES), en overnational afrikansk organisation, der fører tilsyn med karrierefremgangen for universitetsprofessorer i afrikanske lande. Ouedraogos erfaring med CAMES var positiv, da den følger klare retningslinjer for forfremmelse baseret på præstationer uden skævhed over for køn. "Hvis din fil opfylder alle betingelserne, er der ikke noget problem, uanset om du er en mand eller en kvinde," siger hun og beskriver retfærdigheden i systemet, der gjorde det muligt for hende at stige i graderne og i sidste ende blive fuld professor.
I 2009 deltog professor Ouedraogo i Pan African Congress of Mathematicians (PACOM) i Elfenbenskysten, hvor hun blev udnævnt til formand for African Mathematical Union (AMU) Kommission for Kvinder i Matematik. I erkendelse af, at Kommissionen stort set havde været inaktiv, arbejdede hun på at revitalisere den ved at organisere en workshop i Ouagadougou i 2012, der samlede afrikanske kvindelige matematikere for at diskutere deres roller på området. "Jeg indså, at kommissionen ikke rigtig var 'levende'. Der havde kun været ét værksted i årtier. Jeg besluttede at genoplive tingene ved at organisere en regional workshop, der ville samle afrikanske kvinder i matematik."
Den begivenhed lagde grunden til et større initiativ. Opmuntret af råd, hun modtog fra European Women in Mathematics (EWM) forening, konkluderede Dr. Ouedraogo og hendes kolleger, at afrikanske kvindelige matematikere havde brug for deres eget rum til at organisere og tale for. Dette førte til dannelsen af Association of Women in Mathematics in Africa (AWMA) i 2013 med Dr. Ouedraogo som formand.
AWMA giver en platform for afrikanske kvindelige matematikere til at samarbejde, dele erfaringer og fremme ligestilling mellem kønnene i matematik på tværs af kontinentet. Det blev hurtigt en meget aktiv organisation. “Først startede vi med at arrangere workshops i de fem regioner i Afrika: Øst, Vest, Nord, Syd og Central. Hver gang lykkedes det os at interessere kvindelige matematikere i regionen og hjalp med at organisere nationale sammenslutninger af kvinder i matematik i flere lande."
AWMA lancerede også en hjemmeside med økonomisk støtte fra Komiteen for Kvinder i Matematik (Cwm) fra International Mathematical Union (IMU), for at tjene som et ressourcecenter for kvindelige matematikere på tværs af kontinentet. Hun forklarer, at "på tidspunktet for COVID, i 2019, da vi ikke længere nemt kunne mødes personligt, oprettede vi et webinar, der fandt sted en gang om måneden. Vi bad en matematiker, mand eller kvinde, om at holde en times forelæsning. Folk kunne følge med via Zoom.”
AWMA har også arrangeret workshops vedr Legend, en vigtig matematisk software. "Vi har allerede gjort det i Senegal, Nigeria og Uganda. I år [2024] skal vi arrangere det i Burundi. Måske bliver det året efter i Sydafrika.” Disse arrangementer er blevet godt modtaget, hvor deltagerne anvender softwaren til både forskning og undervisning. "Feedbacken har været fantastisk," siger Ouedraogo. "Deltagere beder os regelmæssigt om at organisere flere aktiviteter i forskellige lande, og vi forsøger at dække alle regioner i Afrika."
Mens AWMA's mission er at fremme kvinders rolle i matematik, er dets aktiviteter inkluderende. "På workshops er de fleste af underviserne kvinder," forklarer Ouedraogo. ”Men blandt deltagerne har vi både mænd og kvinder med. Især hvis det henvender sig til studerende, ph.d.-studerende eller kandidatstuderende, sørger vi for, at der er mænd og kvinder. Det er ikke kun for kvinder, men vi forsøger at involvere så mange kvinder som muligt.”
Denne strategi udspringer af en praktisk virkelighed: Der er relativt få kvindelige matematikere i Afrika, og mange er isoleret fra beslutningstagende stillinger. "Når man organiserer aktiviteter, er det udfordrende at sikre finansiering uden mandlig deltagelse," siger Ouedraogo. Hun erkender, at eftersom kvinder og mænd arbejder sammen dagligt i laboratorier og klasseværelser, "Hvis vi udelukker dem, kan de skabe forhindringer. Så det er bedre at involvere dem og samarbejde.”
AWMA promoverer også aktivt rollemodeller og øger synligheden af afrikanske kvindelige matematikere gennem forskellige initiativer, herunder udgivelsen af en brochure med portrætter af kvindelige matematikere fra hele kontinentet. "Vi var ikke klar over, at vi havde så mange rollemodeller inden for matematik i Afrika," siger Dr. Ouedraogo. "De eksisterede, men de var usynlige!" Brochuren har til formål at inspirere unge piger til at forfølge matematik ved at fremvise succesrige kvinder. "Når du har en rollemodel, ser du en, der har haft succes, og du tænker: 'Hvorfor ikke mig? Jeg vil prøve, og måske vil jeg lykkes ligesom hende.”
Da jeg var studerende, var den eneste kvinde, vi så i naturvidenskab, Marie Curie. Hun var den mest kendte, men hun var ikke engang i matematik – hun var i fysik og kemi. Det var det eneste forbillede, vi havde. Desværre kom hun ikke fra vores land – vi levede i en anden kultur.
Brochuren tjener også et andet vigtigt formål: at minde kvindelige matematikere, som ofte befinder sig i mindretal i mandsdominerede laboratorier, om, at de ikke er alene. "De kan læse historierne og tænke: 'Jeg vil hente inspiration fra hende til at løse de udfordringer, jeg står over for," tilføjer Ouedraogo.
Ud over sin regionale indflydelse er AWMA meget synlig på den internationale scene. Det opretholder stærke forbindelser med Komiteen for Kvinder i Matematik (CWM) og deltager aktivt i Verdensmødet for Kvinder i Matematik. Denne satellitbegivenhed under International Congress of Mathematicians, der afholdes hvert fjerde år, giver en platform til at dele AWMAs erfaringer og give indsigt i matematikkens tilstand i Afrika.
Marie Françoise Ouedraogos arbejde har markant påvirket det matematiske samfund i Afrika, især med hensyn til at skabe muligheder for kvinder. Ved at stifte AWMA har hun sikret, at afrikanske kvindelige matematikere har en platform til at dele viden, samarbejde og fortaler for deres inklusion i feltet.
Hendes succeshistorie handler ikke kun om at overvinde forhindringer, men også om at skabe plads til, at andre kan lykkes. Gennem hendes lederskab har kvindelige matematikere på tværs af Afrika fået adgang til ressourcer, netværk og muligheder, der tidligere var knappe, hvilket baner vejen for den næste generation af kvinder i matematik.
blog blog Ansvarsfraskrivelse
Oplysningerne, meningerne og anbefalingerne, der præsenteres i vores gæsteblogs, er de enkelte bidragyders egne og afspejler ikke nødvendigvis Det Internationale Videnskabsråds værdier og overbevisninger.
Læs mere om Fremme af ligestilling i videnskabelige organisationer Læs mere om vinderne af Ella Innova en Ciencia LAC: Regionalt initiativ for kvinders lederskab inden for videnskab og innovation Læs mere om rollen for arbejdsgruppen Women in Physics: International Union of Pure and Applied Physics Læs mere om støtte til forskere med omsorgsansvar: Den Videnskabelige Komité for Antarktisforskning 